Il budismo è una religione che ha avuto origine in India tra il IV e il VI secolo a.C. ed è centrata sugli insegnamenti di Siddartha Gautama, conosciuto postumo come Il Buda, il cui scopo è aiutare ogni essere vivente a cessare il ciclo di sofferenza (samsara) e raggiungere l'estinzione della sofferenza (nirvana), diventando un bodisatva (colui che raggiunge il nirvana).
La religione migrò fuori dall'India e si diffuse in tutta l'Asia, arrivando infine in Giappone nel VI secolo d.C.
Il buddismo ha avuto una grande influenza sullo sviluppo della società giapponese. Nei tempi moderni, le scuole di buddismo più popolari in Giappone sono Pure Land, Nichiren, Shingon e Zen.
Nel 2008, circa 34% di giapponesi si identificano come buddisti e il numero è cresciuto dagli anni '80 in termini di appartenenza alla religione organizzata.
Tuttavia, in termini di pratica, 75% pratica una qualche forma di buddismo (rispetto a 90% che pratica lo shintoismo, quindi la maggior parte dei giapponesi pratica la religione in una certa misura. Circa 60% dei giapponesi hanno un Butsudan (santuario buddista) nelle loro case.
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L'arrivo del Buddismo in Giappone
Secondo il Libro di Liang, scritto nel 635, cinque monaci buddisti del Gandhara viaggiarono in Giappone nel 467. All'epoca, si riferirono al Giappone come Fusang (cinese: 扶桑; pronuncia giapponese: Fusō), il nome di un mitologico paese all'estremo oriente al di là del mare.
Sebbene ci siano registrazioni di monaci buddisti dalla Cina che arrivarono in Giappone prima del Periodo Asuka, l'introduzione "ufficiale" del buddismo in Giappone è datata al 552 nel Nihon Shoki quando il re Seong di Baekje (ora Corea) inviò una missione all'imperatore Kinmei che includeva monaci buddisti o suore insieme a un'immagine di Buddha e una serie di sutra per introdurre il buddismo.
Buddismo nel periodo Meiji
Con la restaurazione Meiji nel 1868, il nuovo governo adottò un forte atteggiamento anti-buddista e un movimento per sradicare il buddismo e portare lo shintoismo all'ascesa emerse in tutto il paese. Ciò era dovuto ai forti legami del buddismo con gli shogun.
Lo shintoismo divenne la religione di stato. All'interno dell'establishment buddista, il mondo occidentale era visto come una minaccia e come una sfida da affrontare.
Le istituzioni buddiste avevano una scelta semplice: adattarsi o perire. Rinzai e Soto Zen hanno scelto di adattarsi, cercando di modernizzare lo Zen mantenendo un'identità giapponese. Altre scuole, e il buddismo in generale, hanno semplicemente visto la loro influenza svanire.
Dalla seconda guerra mondiale
Durante la seconda guerra mondiale, quasi tutti i templi buddisti hanno fortemente sostenuto la militarizzazione del Giappone. Al contrario, alcuni individui come Ichikawa Haku e Girō Seno'o sono stati presi di mira. La Soka Kyoiku Gakkai, un'organizzazione di credenti Nichiren, è stata bandita dalle autorità militari.
Durante gli anni '40, i leader Honmon Hokke Shu e Soka Gakkai furono imprigionati per aver sfidato la politica religiosa del governo in tempo di guerra, che richiedeva una dimostrazione di riverenza per lo shintoismo di stato.
Il Giappone ha visto una crescita dei fedeli laici del buddismo e un declino del buddismo tradizionale nel 20 ° secolo.A partire dal 2008, circa 34% di giapponesi si identificano come "buddisti".
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