Il Periodo Heian [平安時代] o Heian jidai è l'ultima divisione della storia classica giapponese, che va dal 794 al 1185. Il periodo è così chiamato dopo l'emergere della capitale di Heian-kyō (oggi conosciuta come Kyōto).
Questo è il periodo della storia giapponese in cui il buddismo, il taoismo e altre influenze cinesi erano al loro apice. Il periodo Heian è anche considerato il culmine della corte imperiale giapponese ed è evidenziato per la sua arte, in particolare la poesia e la letteratura.
Sebbene la Casa Imperiale del Giappone avesse potere in superficie, il potere reale era nelle mani del clan Fujiwara, una potente famiglia aristocratica che si era sposata con la famiglia imperiale. Molti imperatori avevano realmente madri del clan Fujiwara. Heian (平安) significa "pace" in giapponese.
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Storia del periodo Heian
Il periodo Heian fu preceduto dal periodo Nara e iniziò nel 794 d.C. dopo il trasferimento dalla capitale del Giappone a Heian-kyō da parte del cinquantesimo imperatore, l'imperatore Kanmu.
Kanmu tentò per la prima volta di spostare la capitale a Nagaoka-kyō, ma nella città si verificarono una serie di disastri che spinsero l'imperatore a spostare la capitale per la seconda volta a Heian. Negli ultimi anni del IX secolo in Cina si verificò una ribellione che rese instabile la situazione politica.
Le missioni giapponesi per la Cina sono state sospese e l'afflusso delle esportazioni cinesi si è fermato, un fatto che ha facilitato la crescita della cultura giapponese indipendente chiamata kokufu bunka.
Pertanto, il Periodo Heian è considerato un punto alto nella cultura giapponese che le generazioni successive ammirano sempre. Il periodo è anche noto per l'emergere della classe samurai, che alla fine assumerà il potere e darà inizio al periodo feudale del Giappone.
Ascesa della classe militare
Sotto i primi tribunali, quando la coscrizione militare era stata controllata a livello centrale, gli affari militari erano stati sottratti alle mani dell'aristocrazia provinciale. Ma quando il sistema è crollato dopo il 792, i detentori del potere locale sono tornati a essere la principale fonte di forza militare. Il ripristino di un sistema militare efficiente è stato fatto gradualmente attraverso un processo di tentativi ed errori.
A quel tempo, la corte imperiale non possedeva un esercito, ma dipendeva da un'organizzazione di guerrieri professionisti composta principalmente da oryoshi, che furono nominati per una provincia individuale, e tsuibushi, che furono nominati attraverso circuiti imperiali o per compiti specifici. Questo diede origine alla classe militare giapponese. Tuttavia, l'autorità finale rimase alla corte imperiale.
Coloro che possedevano Shōen (proprietà privata) ebbero accesso alla manodopera e, poiché ottennero tecnologia militare migliorata (come nuovi metodi di addestramento, archi più potenti, armature, cavalli e spade migliori) e fronteggiando un'acutezza delle condizioni locali nel IX secolo, il servizio militare divenne parte della vita del titolare del shōen.
Non solo loro, ma anche le istituzioni civili e religiose formarono unità di guardia private per proteggersi. Gradualmente, la classe alta provinciale si trasformò in una nuova élite militare basata sugli ideali del bushi (guerriero) o samurai (chi serve).
L'ascesa del buddismo
Il buddhismo cominciò a diffondersi in Giappone in questo periodo attraverso due principali scuole, Tendai e Shingon. Tendai ebbe origine in Cina ed è basata sul Sutra del Loto, uno dei sutra più importanti del Buddhismo Mahayana; il monaco Saichō fu la chiave per la sua trasmissione in Giappone. Shingon è la trasmissione giapponese della scuola cinese del Chen Yen. Shingon fu portato in Giappone dal monaco Kūkai.
Lo stesso imperatore Kanmu era un noto patrono della setta Tendai. Kūkai impressionò gli imperatori successivi e le generazioni future con poesia, calligrafia, pittura e scultura. Shingon, attraverso l'uso di simboli e rituali, ha avuto un ampio appeal nel paese.
Situazione economica nel periodo Heian
Nonostante tutto lo sviluppo culturale e religioso del Giappone, la situazione economica del paese era deplorevole.
Fino all'anno 1000, Fujiwara Michinaga poteva mettere all'angolo e detronizzare gli imperatori a piacimento. Poca autorità fu lasciata alla tradizionale burocrazia e gli affari del governo furono gestiti dall'amministrazione privata del clan Fujiwara.
Allo stesso tempo, il clan Fujiwara si dimostrò incompetente nella gestione del Giappone e delle sue province, poiché l'economia era così debole che il governo non poteva più emettere valuta e il denaro scomparve. Grazie a questo, il pagamento in riso è stato implementato per sostituire il denaro locale.
Il clan Fujiwara inoltre non è riuscito a mantenere forze di polizia adeguate, lasciando ladri e altri criminali a vagare liberamente, il che ha drasticamente compromesso la sicurezza dei viaggiatori.
La fine del periodo Heian
Gli aristocratici di Heian-kyo vivevano molto bene, ma nel Giappone rurale la maggior parte della gente era piuttosto povera. L'agricoltura contadina e altri lavori finanziavano i ricchi di Heian-kyo. Anche così, i ricchi disprezzavano i poveri e ignoravano i loro problemi.
Mentre i ricchi si concentravano sulla cultura a Heian-kyo, gli eventi nel campo cominciarono ad indebolire la corte di Heian. La pratica di concedere grandi proprietà ai nobili superiori ridusse lentamente il potere degli imperatori. Coloro che possedevano shoens non pagavano tasse. Dopo un po' di tempo, la terra esente da tasse divenne abbastanza comune. Il governo non riusciva più a riscuotere tasse sufficienti per sostenere l'imperatore.
I governanti del Giappone iniziarono a perdere il controllo. I criminali percorrevano il campo. Persone di diverse religioni iniziarono a unirsi per attaccare e derubare gli uni gli altri. Il governo era troppo debole per fornire l'applicazione della legge. I proprietari di shoens crearono la propria polizia e eserciti per proteggere le loro terre. I profitti dei proprietari terrieri erano destinati a pagare la loro sicurezza privata invece di sostenere l'imperatore.
Nel XII secolo, il potere di alcuni signori locali eguagliò quello dell'indebolito governo imperiale. Le controversie sul controllo della terra sono scoppiate in tutto il paese. Nel frattempo, diversi clan hanno lottato per il potere nella capitale. Nel 1180 ci fu una guerra civile in Giappone.
Nel 1185, Minamoto Yoritomo, capo di una famiglia militare, assunse il potere. Iniziò una nuova era in cui i leader militari controllavano il Giappone, nota come Xogunato.
